序章 盾上婴

    “很显然，马尔斯不属于这里。”麦克白说。

    “没错，这谁都知道，我们是地精，而他来自另外一个世界。”瓦茨科姆说。

    三个地精似乎没讨论出什么有价值的东西，转头望向欧迪恩。

    欧迪恩一只手托起真视之球，另一只手在球体上比划来、比划去，好像在与另一个世界交流，那球体暗淡无光，并没有因为欧迪恩的各种奇怪手势而发生起色，就像一块普通的玻璃球，欧迪恩皱了皱眉，摇了摇头。

    “啊，我还记得，上一次它的启示出现时，我请柯林开着他的机械怪物按图索骥，在明镜湖找到了马尔斯，距今已经二十年过去了。远古的先知、全知的真神阿奎拉至今没有再度给我任何相关的启示。”欧迪恩沉吟片刻：“这就意味着……”

    “什么？”三个地精齐问。

    “意味着，未来的路要靠马尔斯自己走，我们帮不到他，我们已经完成了我们该做的。”欧迪恩说。

    “那就让他走，这是最好的办法。他不是地精，不能像我们一样，成天只能待在费鼎的大树下，留在这里对他的成长发育没有好处。”麦克白说。

    “赞同你，麦克白，马尔斯未来的路还很长，而且我们不能把他抚养到老，因为大家都很忙，都有做不完的事业。”瓦茨科姆说。

    “嘿，两位老伙计，别这样说，马尔斯难道吃你们家东西了？他早就能够自食其力，他在这里生活好端端的，为什么不能留下来和我们生活在一起？再说，他可是我先发现的。”柯林说。

    眼看三个地精争论起来，欧迪恩打断了他们。

    “即然这样，就得问问马尔斯的意见，只有他才能决定自己的去留。”欧迪恩招呼身旁一只长腿地精，“凯米，你快去把马尔斯找来，我想他又在树底下讲故事了。”

    “找我来就对了，没有谁比我跑得更快！”长腿的凯米说完一溜烟下了螺旋梯。

    “烟波浩渺的明镜湖，是一面深不见底的湖水……”

    费鼎之树的荫庇下，马尔斯站在稍高几个台阶的螺旋梯上，身边围满了地精小观众。

    “当我接触到它的湖床时，已经足足下游了半个小时……这只是个大致的时间，然后，我看见一面盾安静的躺在那里。”

    地精们走不远，却对外界的事物有着无穷尽的好奇心，尤其是小地精们，每当马尔斯将自己在外界的际遇热情洋溢地说给地精们——当然，添油加醋是必不可少的佐料——总是听得它们欢欣鼓舞，仿佛身临其境的欢呼雀跃。

    “当我拾起那面盾牌，周遭的一切发生了变化，无数条人类胳膊长的食人鱼发现了我，忽然从四面八方向我扑咬过来——”

    “哇哦！”听到这里，所有地精皆倒吸一口凉气，耳朵不约而同竖了起来。

    “我左右开弓，一连射死……射死了几十条食人鱼。”

    “你今天出门好像没带那么多支箭，我记得。”一只小地精突然打断马尔斯。

    “呃……没错，我想这其中一定有不少窜糖葫芦，因为它们太密集了，请不要打断我，你们可以过后提问——当我把箭射尽的时候，显然已经给食人鱼群造成了重大伤亡，但是它们丝毫没有退却的意思，它们在一只硕大的鱼王带领下，再度向我发起进攻，我举起盾，拔出剑，正要和鱼王展开决战……”

    “然后你被柯林的机械船打捞上来，得救了，马尔斯，对吗？”

    “哈哈哈哈——”听到这里，众地精都捧腹大笑起来了。

    “呃，差不多吧，凯米，你找我有事儿吗？”地精们的笑声中，马尔斯回头看见长腿地精凯米正从螺旋梯上走下来，顺便拆穿了他的西洋镜，

    “先知有话和你说，在盟誓厅里等你。”凯米说。

    “那我们比比谁更快？终点是盟誓厅门前的铜钟，敲响它！”

    “好极了，那么开始吧。”凯米扭头就往回跑。

    螺旋梯是地精的走道，正常人的体型在上面无法奔跑起来，但马尔斯攀着螺旋梯的边缘的金属扶手，一层层往上攀升，就像爬梯子一样迅捷，树底下的地精都看呆了。

    “别着急，绿皮的小家伙，如果我赢了，我要得到你那块萤石！”攀爬中的马尔斯说的是一颗夜里会发光的石头，那是凯米从附近矿区里的矮人矿工的帽子上摘下来的，当然，是趁夜里对方睡着的时候，不过用它的话来说是人类“送的”。

    “我会先比你到，然后你的短剑是我的！”

    长腿凯米想要得到马尔斯的短剑，因为按马尔斯一贯的说法，那么他至今已经用这把短剑屠了一条邪龙、斩了两个独眼巨人，剁下了三头海怪的脑袋，刺死了四只人狼，还有冥府里的魑魅魍魉，海神殿里的虾兵蟹将更是手刃了不可胜计，总之，“拯救”了这片大陆若干次，虽然大家对他杜撰的神话都是心照不宣，但不管怎么说，他的短剑在地精族群里也是“声望”日隆，算得上是件“名器”。

    “一言为定，长腿小矮人！”

    马尔斯和凯米各下赌注，在费鼎之树的螺旋梯上展开了一场别开生面的竞速赛。

    螺旋梯一共有十九个螺旋，即十九层，比赛正在激烈进行中，双方的速度不相上下，但是凯米抢占了先机，所以一直领先马尔斯约半层楼梯的高度。

    每当马尔斯向上攀越一层，从楼梯的护栏处刚探出头来，就看到凯米的长腿在面前跑过，马尔斯的攀爬相比凯米的奔跑要损耗更多的体力，而且刚刚在水底下还被食人鱼咬伤了脚踝，如果按此进度下去，等马尔斯爬到树顶盟誓厅门口的铜钟处，只怕长腿凯米都已经在那整点报时好一阵了——那正是他平日里负责的活儿。

    当爬到第十三层螺旋梯的护栏时，马尔斯体力略有不支，眼见这样下去，要被凯米甩在后边了，他突然灵机一动，一手抓紧螺旋梯的雕花护栏，双腿盘在楼道下方的斜梁上帮助身体固定，另一手则探过去，把面前正经过凯米逮了个正着。

    马尔斯就像抓起了一只上了发条的大玩具一样。

    凯米跑得正酣，还没反应过来怎么回事，就被人拎起来，从十三层楼放到了十二层楼的螺旋梯上，当凯米反应过来时，上头的马尔斯已经闪身不见了。

    看到凯米被马尔斯拿在半空中还在那煞有介事的跑着跑着，下面的地精也早已笑得前俯后仰。不过凯米不气馁，仗着个小速度快，又在十六层赶上了马尔斯，不过同样的招数，马尔斯在十八层又玩了一次。所以，最终的胜者——马尔斯！

    当马尔斯气喘吁吁的攀登到树顶，发现上头四位地精理事也是自己的观众，树上地下，都在为他这次胜利鼓掌喝彩，尽管赢得并不怎么光彩，但兵不厌诈，谁在乎呢。

    “愿赌服输，凯米，虽然你是跑得更快的那位。”欧迪恩说。

    “当你跑的时候要学会闪避，闪避你懂吗，就是为了不让人抓住你，这一点，连我的机械狗都比你强，哈哈哈哈！”柯林说。

    “好吧，总有一天我会赢回来。”凯米极不情愿的掏出了萤石递给马尔斯。

    “只是和你开个玩笑，老伙计，我们作个交换吧，给你，我的短剑！”马尔斯也将短剑送给了凯米。

    “谢谢，马尔斯，我会珍藏起来！”凯米捧着“巨剑”蹦蹦跳跳的回了自己的树屋，他看上去高兴极了。

    “啊，今天是个重要的日子，让我们切入正题吧！请进，马尔斯！”欧迪恩说着，四位地精理事将马尔斯让进了盟誓厅。

    “马尔斯，你是我们共同抚养的孩子，也是我们亲密无间的好朋友。但是今天，有件事必须要你来做决定，这将是你人生的大事。”

    马尔斯看了看桌上陈放的鸢型盾。

    “我知道你指的是什么，欧迪恩先知，我意已决，而且早已决定！我将带着这面盾离开这里，去探索未知的世界，并解开我的身世之谜。”

    马尔斯看着桌上的盾牌，说得斩钉截铁。

    “你确定？”柯林问。

    “是的，柯林师傅，谢谢你曾救了我两次，我一生铭记在心！”

    “可是我还打算收你为徒，传授我毕生的技艺，你难道不想学吗？”柯林说着跳起了机械舞。

    “得了柯林，收起你那些只能唬小孩的雕虫小技。他不是小孩了，马尔斯，你正是学习的年龄，如果你愿意，不妨多留下来三个月，你可以和我学会了《地精建筑学》再走。”麦克白说，费鼎螺旋梯是它的代表作，向来引以为豪。

    “哈哈哈，恕我直言，麦克白，您搭建的东西在人类看来，只不过是一堆大型的玩具积木！让马尔斯和我学采石炼金才是正经的行当，毕竟，黄金是永恒的财富。”瓦茨科姆说。

    “谢谢各位老师的好意，但择日不如撞日，我今天就出发，恐怕来不及聆听各位的谆谆教诲！”

    “什嘛，你都住了二十年，难道就差一天？”柯林颇为失望。

    “不行，好歹吃个离别宴。”麦克白说。

    “对呀，你当这里说来就来，说走就走？”瓦茨科姆说。

    “好了，请大家静一静，这都是天意！”欧迪恩说，“你打算今天的什么时候走，马尔斯？”

    “我不想显得太矫情，也不想弄得太伤感，所以打算今天夜里悄悄地走，并且不打算惊扰其他的地精。”马尔斯说。

    “显然，各位来不及收徒，颇为遗憾，那我们每人送你一样东西，权当饯别之礼，哪怕不太受用，也能为你今后留个念想！凯米已经拿出了自己的萤石，你们呢，先生们？”欧迪恩说。

    “我先来！”柯林说着从储物包里翻找了半天，掏出一个木匣。“我早就准备好了，马尔斯，看看这个，我的精心之作！”柯林打开匣子。

    “里面是一副组装的机械弓，材料用的是弹簧钢、牛皮筋，它的用法也非常简单，但是对于没用过它的人，并不容易拼装起来。”

    “谢谢你，柯林师傅！我会用好它。”马尔斯收下木匣。

    “今天便宜你了，小子！”瓦茨科姆拿出一张羊皮纸，“这是从矿物质中将黄金提纯出来的配方，当然，光有这个羊皮纸还不够，你先得有一个场地、含金的矿石和一口大熔炉，”瓦茨科姆说。

    “谢谢，瓦茨科姆魔术师！至少我已经具备了富可敌国的前提。”

    “轮到我了，这个工程卷轴是我的心血之作，上面记载了一些有关战争的课题，战争是一门艺术，但这对你现在来说还是个晦涩难懂的东西，不管怎样带上它，终会有一天，你用得上！”

    “你考虑真周到，大工程师麦克白，也谢谢你！”

    三个地精都送完了饯别之礼，轮到了欧迪恩。

    “马尔斯，老夫身无长物，只有一句话送给你。”

    “欧迪恩先知，我愿洗耳恭听！”

    “尊重生命，敬畏自然；真诚的待人，严谨的处事，你会收获不一样的花朵。”

    当晚，马尔斯启程，悄悄的离开了费鼎之树。